Un netsuke è un piccolo oggetto scultoreo che si è sviluppato gradualmente in Giappone nell’arco di oltre trecento anni. In origine, i netsuke svolgevano sia una funzione pratica sia una funzione estetica. La forma tradizionale dell’abbigliamento giapponese, il kimono, era priva di tasche. Le donne riponevano piccoli oggetti personali nelle maniche, mentre gli uomini sospendevano alla vita sacchetti per il tabacco, pipe, borsellini, strumenti per la scrittura e altri oggetti di uso quotidiano tramite un cordoncino di seta passato dietro l’obi (la cintura).
Questi oggetti sospesi sono chiamati sagemono. Il netsuke veniva fissato all’estremità opposta del cordoncino per impedirne lo scivolamento attraverso l’obi. Tra il netsuke e il sagemono veniva infilata una piccola perlina scorrevole, detta ojime, che consentiva l’apertura e la chiusura del sagemono.
