Les masques Nô sont sculptés dans des blocs de cyprès japonais et peints avec des pigments naturels sur une base neutre de colle et de coquillages broyés. Il existe environ 450 masques différents, principalement dérivés d’une soixantaine de types, chacun portant un nom distinctif. Certains masques sont représentatifs et fréquemment utilisés dans de nombreuses pièces, tandis que d’autres sont très spécifiques et ne peuvent apparaître que dans une ou deux pièces. Les masques Nô indiquent le genre, l’âge et le statut social des personnages, et grâce à eux, les acteurs peuvent incarner des jeunes gens, des vieillards, des femmes, des divinités ou des démons.
Les masques Noh sont des masques en bois sculptés à la main, utilisés dans le théâtre Noh, l’un des arts scéniques les plus anciens du Japon, dont les origines remontent au XIVe siècle. Chaque masque représente un personnage et transmet des émotions humaines.
On y trouve de jeunes femmes (Ko-omote), des vieillards (Okina), des démons (Hannya), des esprits et des divinités. Chaque type de masque joue un rôle précis dans le récit des histoires traditionnelles.
Leur sculpture crée une illusion d’optique : inclinés vers le haut, ils paraissent joyeux ; inclinés vers le bas, ils semblent tristes ou songeurs. Cette subtilité est essentielle à la profondeur émotionnelle de la performance.
Les masques sculptés entre 1940 et 1990 restent fidèles aux techniques traditionnelles et sont souvent signés par des artisans qualifiés. Bien qu’ils ne soient pas aussi anciens que les masques médiévaux, ils sont néanmoins très appréciés pour leur qualité artistique et leur caractère unique.
Parce que chaque masque est une œuvre d’art unique, mêlant théâtre, spiritualité et histoire culturelle. Les collectionneurs les apprécient non seulement comme objets de scène, mais aussi comme expressions intemporelles de l’art japonais.