Le processus d’observation d’une épée japonaise est un rituel détaillé et respectueux qui doit être effectué avec le plus grand soin afin de préserver l’intégrité de l’épée et d’honorer sa signification culturelle. Ci-dessous, une description élargie et plus détaillée de la procédure :

Préparation initiale : Avant de commencer, il est essentiel de s’assurer que vos mains sont propres pour éviter tout dommage ou contamination à l’épée. Il est recommandé de porter des gants en coton blanc ou, alternativement, de tenir un mouchoir dans chaque main. Cela protège non seulement l’épée, mais démontre également du respect pour la pièce.

Positionnement et manipulation initiaux : Inclinez-vous légèrement vers l’épée en signe de respect. Tenez la poignée, connue sous le nom de Tsuka, avec votre main droite, tandis que votre main gauche tient le Saya, qui est le fourreau. Cette prise ferme et précise est cruciale pour maintenir un contrôle total lors du processus de dégainage.

Dégainer l’épée : Procédez à retirer soigneusement l’épée du Saya. Il est important que le dos du Saya (appelé Mune) soit orienté vers le sol, tandis que le tranchant (Ha) doit faire face vers le haut. Assurez-vous que le Mune repose à l’intérieur du Saya. En retirant la lame, veillez à ne pas laisser le Ha toucher les parois intérieures du Saya, car tout contact pourrait provoquer des rayures accidentelles sur le tranchant, endommageant ainsi l’épée.

Placer le Saya : Une fois que vous avez dégainé l’épée, placez le Saya à gauche de l’épée sur une surface propre et stable. Ce geste garantit que le Saya est hors du chemin et prêt pour lorsque l’épée devra être réassemblée.

Préparation au démontage du Tsuka : Avec le Saya mis de côté, préparez l’outil spécifique pour manipuler l’épée. Cet outil, généralement un petit poinçon, est utilisé pour extraire le Mekugi, une petite cheville qui maintient le Tsuka en place.

Retirer le Mekugi : À l’aide de l’outil approprié, poussez délicatement le Mekugi hors du Tsuka. Cette étape doit être réalisée avec une grande précision pour éviter tout dommage aux parties délicates de l’épée.

Démonter le Tsuka : Une fois le Mekugi retiré, détachez le Tsuka (poignée) de l’épée. Pour éviter de perdre le Mekugi, réinsérez-le dans le trou du Tsuka ou placez-le dans un endroit sûr. C’est un détail important, car le Mekugi est un composant crucial pour la sécurité de l’épée.

Retirer le Habaki : Maintenant, procédez à retirer le Habaki, la pièce métallique située juste au-dessus du Tsuka. Ce composant est souvent de couleur dorée et joue un rôle crucial dans la structure de l’épée. Placez le Habaki à droite de l’épée sur une surface propre.

Inspecter la lame : Tenez le nakago (la partie non tranchante de la lame qui s’insère dans le Tsuka) avec votre main droite. Avec votre main gauche, en utilisant du papier washi, un mouchoir ou du papier de soie, tenez délicatement la lame. Cette étape nécessite une grande précaution pour éviter de laisser des marques ou des empreintes digitales sur la lame.

Observation détaillée : Avec l’épée solidement tenue, utilisez la réflexion de la lumière sur la surface de la lame pour observer des détails importants tels que le Jigane (texture de l’acier), le Hamon (ligne de trempe), le Boshi (la partie terminale du Hamon à la pointe de l’épée) et le Mei (inscription du fabricant). Pour apprécier correctement ces éléments, il est nécessaire de déplacer l’épée vers le haut, vers le bas ou sur les côtés, ou même de la faire pivoter, afin de réfléchir la lumière sous le bon angle. Ce processus d’observation est méticuleux et peut prendre du temps pour capturer tous les détails de la lame.

Conclure le processus : Une fois que vous avez terminé d’examiner l’épée, faites une légère inclinaison en signe de respect. Ensuite, procédez à réassembler l’épée en inversant soigneusement toutes les étapes effectuées précédemment, en veillant à ce que chaque composant retourne à sa place correspondante avec la même précision avec laquelle il a été démonté.

Ce processus n’est pas seulement une technique pour observer une épée, mais aussi un acte de respect et de révérence envers un objet de valeur historique et culturelle profonde.

* Images et idées provenant de Yurie Endo